De Nehru a Modi: A Índia no Tabuleiro Global Sob Perspectiva

Em The Unfinished Quest: India’s Search for Major Power Status from Nehru to Modi, T. V. Paul entrega uma análise erudita, abrangente e excepcionalmente perspicaz sobre a trajetória da Índia em sua busca por reconhecimento como grande potência no sistema internacional. Publicado em 2024 pela Oxford University Press, o livro surge em um contexto de crescente interesse acadêmico e político pelas dinâmicas das potências emergentes, especialmente à luz do papel cada vez mais proeminente da Índia em fóruns globais como o G20 e os BRICS. Paul, renomado professor de relações internacionais na McGill University, com uma extensa obra sobre poder global e ascensão de nações, redefine o conceito de major power status como um fenômeno relacional, que transcende a mera acumulação de poder militar ou econômico, dependendo crucialmente do reconhecimento internacional de um Estado como agente relevante na formulação de normas, instituições e decisões globais. Esse status é construído pela interação sinérgica entre hard power (força militar, dissuasão nuclear, crescimento econômico) e soft power (diplomacia, cultura, valores projetados globalmente), configurando a ascensão indiana como um processo complexo, multifacetado e, como o título sugere, “inacabado”.

O cerne de The Unfinished Quest reside na argumentação de que a ascensão da Índia ao patamar de grande potência constitui um processo gradual, não linear e intrinsecamente dinâmico, marcado por conquistas significativas, mas também condicionado por limitações estruturais internas — como pobreza persistente, desigualdades sociais, infraestrutura deficitária, tensões étnicas e federativas — e desafios externos, incluindo rivalidades geopolíticas com China e Paquistão, pressões decorrentes da ordem global multipolar e a necessidade de conciliar autonomia estratégica com parcerias internacionais. Paul traça a evolução da política externa indiana desde o governo de Jawaharlal Nehru até a liderança de Narendra Modi, examinando como diferentes líderes calibraram suas estratégias em consonância com os imperativos de seus contextos históricos, oscilando entre idealismo ético e pragmatismo estratégico para posicionar a Índia como um ator global relevante. O autor adota uma abordagem teórica fundamentada em conceitos como status relacional e poder híbrido, ilustrando como a Índia tem navegado entre oportunidades e restrições para se afirmar como uma “potência swing” — um ator pivotal capaz de influenciar de maneira decisiva equilíbrios regionais e globais.

A obra organiza-se em capítulos temáticos que constituem os pilares da busca indiana por status: a política de não alinhamento, o desenvolvimento econômico, a dissuasão nuclear, o soft power (com destaque para a diáspora, o cinema de Bollywood e as tradições culturais), as rivalidades regionais, a democracia e o pluralismo, a inovação tecnológica e o engajamento em instituições multilaterais. Cada tema é abordado com profundidade analítica, ressaltando tanto suas contribuições para a projeção internacional da Índia quanto suas limitações intrínsecas, que ainda impedem a consolidação plena do estatuto de grande potência. Paul enriquece sua análise com comparações entre a Índia e outras potências emergentes, como Brasil e África do Sul, oferecendo uma perspectiva comparativa que evidencia as singularidades da trajetória indiana e os desafios comuns às nações em ascensão.

A análise de Paul começa com Jawaharlal Nehru, o primeiro-ministro que moldou a identidade internacional da Índia recém-independente. Nehru adotou o não alinhamento como pedra angular da política externa, uma estratégia visionária concebida para preservar a soberania indiana em um mundo bipolar dominado pela Guerra Fria. Ao rejeitar o alinhamento automático com Estados Unidos ou União Soviética, Nehru posicionou a Índia como líder moral do Terceiro Mundo, defendendo princípios como paz, descolonização, autodeterminação e justiça global. O Movimento dos Não Alinhados, cofundado por Nehru em parceria com líderes como Tito, da Iugoslávia, e Nasser, do Egito, tornou-se uma plataforma poderosa para projetar a Índia como porta-voz das nações recém-independentes, reforçando sua legitimidade moral em fóruns internacionais. O engajamento multilateral, particularmente na ONU, onde Nehru defendeu o desarmamento nuclear, a cooperação para o desenvolvimento e a solidariedade entre países em desenvolvimento, consolidou a imagem da Índia como uma potência ética, comprometida com uma ordem internacional mais equitativa. Paul enfatiza como essa visão se conectava a um projeto ideológico socialista e secular, no qual o desenvolvimento econômico planejado e o fortalecimento de instituições democráticas eram vistos como pré-condições para a projeção global.

No entanto, Paul oferece uma avaliação crítica e equilibrada da herança de Nehru, evidenciando sua ambivalência. Embora a política de não alinhamento tenha garantido à Índia autonomia diplomática e prestígio moral no cenário internacional, ela também impôs limitações estratégicas significativas. A recusa em estabelecer alianças formais restringiu a capacidade do país de mobilizar apoio militar e econômico de forma consistente, especialmente em crises fronteiriças. A Guerra Sino-Indiana de 1962 constituiu o episódio mais dramático dessa tensão. O conflito, iniciado pela escalada de disputas territoriais no Himalaia, resultou em uma derrota rápida e humilhante para a Índia, com perdas militares estimadas em mais de 1.300 soldados mortos, centenas de capturados e o abandono de postos estratégicos ao longo da fronteira de Arunachal Pradesh e Aksai Chin.

A guerra expôs fragilidades críticas na logística, no planejamento militar e na infraestrutura de transporte nas regiões de fronteira, desmoralizando a ideia de liderança asiática da Índia e revelando a tensão entre o idealismo de Nehru e as demandas concretas da segurança nacional. O impacto doméstico foi profundo: gerou críticas severas à liderança política e militar, abalou a confiança pública na capacidade do governo de proteger o país e desencadeou reformas no aparelho de defesa e na estratégia de fronteiras. Internacionalmente, a derrota reforçou percepções sobre a vulnerabilidade indiana e incentivou outros atores globais a reconsiderar alianças e parcerias, destacando os limites do idealismo diplomático diante de realidades geopolíticas complexas.

Paralelamente, o modelo econômico socialista de Nehru, centrado no planejamento estatal e na autossuficiência, contribuiu para crescimento lento, baixa produtividade industrial e infraestrutura deficiente, minando a base material necessária para sustentar ambições globais. Paul argumenta que, embora Nehru tenha lançado as fundações ideológicas da identidade internacional da Índia como uma nação autônoma e moralmente engajada, suas escolhas idealistas e econômicas criaram obstáculos duradouros, parcialmente superados apenas por reformas posteriores. Essa avaliação ressoa em análises contemporâneas, que veem o período de Nehru como um delicado equilíbrio entre uma visão global ambiciosa e as duras exigências estratégicas e econômicas internas, com lições cruciais para a política externa e de defesa indiana subsequente.

A obra prossegue com uma análise detalhada da evolução da política externa indiana sob líderes subsequentes, que adaptaram o legado de Nehru a contextos geopolíticos e domésticos mais complexos. Indira Gandhi (1966–1977; 1980–1984) manteve o não alinhamento como princípio retórico, mas introduziu maior pragmatismo em resposta a desafios regionais. Durante a Guerra de 1971, que culminou na criação de Bangladesh, a aproximação com a União Soviética, formalizada pelo Tratado de Amizade e Cooperação, garantiu apoio militar e diplomático crucial frente às tensões com Paquistão e China. Essa flexibilidade demonstrou a capacidade da Índia de equilibrar idealismo com interesses estratégicos, consolidando sua posição como potência regional emergente capaz de influenciar o equilíbrio de poder no Sul da Ásia. Paul destaca como Indira alternou entre não alinhamento formal e alinhamentos circunstanciais, uma abordagem que reforçou a segurança nacional sem comprometer totalmente a narrativa de autonomia.

Rajiv Gandhi (1984–1989) avançou na modernização da política externa, priorizando a integração econômica e tecnológica com potências ocidentais, como Estados Unidos, Europa e Japão. Sua abordagem refletiu a percepção de que o status de grande potência exigia competitividade global, e não apenas autonomia diplomática. Rajiv também investiu na diplomacia regional, buscando fortalecer a cooperação sul-asiática por meio de organizações como a SAARC, ao mesmo tempo em que ampliava a presença indiana em fóruns multilaterais, como ONU e Commonwealth.

As reformas econômicas de 1991, desencadeadas por uma grave crise de balança de pagamentos, representaram um ponto de inflexão, promovendo liberalização, abertura ao comércio internacional e atração de investimentos estrangeiros. Esse ambiente de reformas abriu espaço para o crescimento acelerado do setor de tecnologia da informação e serviços, que se tornou um motor central da economia indiana. Empresas de software e serviços de TI passaram a exportar para mercados globais, enquanto a expansão de hubs tecnológicos em cidades como Bangalore, Hyderabad e Pune consolidou a Índia como um polo de inovação e know-how tecnológico. A globalização do setor gerou empregos qualificados, aumento da produtividade e capacidade de competir em segmentos estratégicos da economia mundial, transformando a Índia em um ator relevante no ecossistema digital global.

O Acordo de Cooperação Nuclear Civil com os EUA, firmado em 2008, consolidou simbolicamente e materialmente o reconhecimento da Índia como potência nuclear responsável, ampliando sua credibilidade em fóruns multilaterais, como G20 e BRICS. Paul argumenta que o governo de Manmohan Singh (2004–2014) representou um período decisivo para a consolidação da Índia como potência emergente, com ênfase na globalização econômica, no fortalecimento do setor de tecnologia e serviços e na aproximação estratégica com o Ocidente, reforçando o papel da Índia como uma economia dinâmica e interconectada globalmente.

Sob a liderança de Narendra Modi (2014–presente), a política externa indiana tornou-se marcadamente assertiva, pragmática e multifacetada. Modi combina diplomacia econômica, alianças estratégicas e soft power para projetar a Índia como uma potência moderna, tecnologicamente avançada e militarmente capaz. Iniciativas internas, como Make in India e Digital India, desempenham papel central nessa narrativa. O programa Make in India foi concebido para transformar a Índia em um hub global de manufatura, atraindo investimentos estrangeiros, incentivando a produção local e estimulando setores estratégicos como defesa, eletrônica e automóveis. Já o Digital India busca ampliar a infraestrutura digital do país, promovendo conectividade em áreas urbanas e rurais, estimulando serviços governamentais eletrônicos, fomentando inovação tecnológica e criando um ecossistema favorável a startups e empresas de tecnologia. Ambas as iniciativas reforçam a narrativa de uma Índia economicamente vibrante e inovadora, capaz de competir globalmente em setores estratégicos.

Na esfera externa, Modi combina essas políticas econômicas com acordos de defesa e parcerias estratégicas com potências globais, além de sua participação ativa no Diálogo de Segurança Quadrilateral (Quad) — composto por EUA, Japão e Austrália — sinalizando uma postura mais proativa em questões de segurança regional e global. Sua presença consistente em fóruns internacionais, aliada a estratégias de comunicação que promovem a marca “Índia” globalmente, reflete um amadurecimento estratégico adaptado às exigências de um sistema internacional multipolar, no qual a Índia busca consolidar sua relevância política, econômica e tecnológica.

No entanto, Paul observa que Modi enfrenta desafios estruturais e históricos herdados que continuam a condicionar a projeção global da Índia. Entre esses desafios estão rivalidades regionais persistentes com China e Paquistão, manifestas em disputas territoriais não resolvidas, como a questão de Jammu e Caxemira e os confrontos na fronteira do Himalaia com a China. Além disso, as desigualdades internas permanecem profundas: enquanto centros urbanos como Mumbai, Bangalore e Delhi experimentam crescimento econômico acelerado e expansão tecnológica, vastas regiões rurais e estados menos desenvolvidos, como Bihar e Jharkhand, enfrentam pobreza persistente, falta de infraestrutura básica, acesso limitado à educação de qualidade e serviços de saúde precários.

As tensões federativas também representam um desafio estrutural. A Índia é uma federação composta por 28 estados e 8 territórios da união, muitos dos quais reivindicam maior autonomia política e econômica. Conflitos surgem, por exemplo, na distribuição de recursos hídricos e fiscais entre estados ou nas negociações sobre políticas industriais e programas de desenvolvimento regional, gerando atritos entre governos estaduais e a administração central. Essas desigualdades e tensões internas dificultam a implementação uniforme de políticas nacionais, impactando a capacidade da Índia de projetar poder de forma coerente e sustentável no plano internacional.

Paul dedica atenção significativa ao papel do hard power na trajetória indiana, com destaque para os testes nucleares de 1974 (“Smiling Buddha”) e 1998. O teste de 1974 marcou a entrada da Índia no seleto clube de países com capacidade nuclear, simbolizando autonomia tecnológica e militar, ainda que apresentado como um teste pacífico. Os testes de 1998, realizados em um contexto pós-Guerra Fria, consolidaram a dissuasão nuclear como pilar da credibilidade estratégica, posicionando a Índia como um ator capaz de negociar de igual para igual no cenário global. Esses eventos reforçaram a segurança regional da Índia, especialmente em relação à China e ao Paquistão, mas também geraram sanções e críticas internacionais, particularmente dos Estados Unidos e de membros do Conselho de Segurança da ONU. Paul argumenta que a capacidade nuclear foi essencial para fortalecer a autonomia estratégica e a credibilidade diplomática, mas destaca os custos diplomáticos associados, ilustrando as complexidades de buscar reconhecimento em um sistema internacional hierarquizado.

O soft power é igualmente central na análise de Paul, que identifica a diáspora indiana como um ativo estratégico de primeira ordem. Com milhões de membros em países como Estados Unidos, Reino Unido, Canadá e África do Sul, a diáspora atua como um canal de influência cultural, política e econômica, promovendo a imagem de uma Índia democrática, plural e inovadora. Além disso, a cultura popular indiana — incluindo cinema de Bollywood, música, gastronomia, yoga e tradições espirituais — fortalece a narrativa de uma nação que combina modernidade com uma herança milenar. Paul observa que esses elementos diferenciam a Índia de outras potências emergentes, criando uma identidade global única.

A obra identifica os desafios internos como barreiras centrais à ascensão da Índia. Problemas estruturais — como pobreza persistente, que afeta milhões de cidadãos, desigualdades sociais e regionais, infraestrutura insuficiente e tensões étnicas e federativas — desviam recursos políticos, econômicos e militares que poderiam ser alocados para a projeção global. A democracia e o pluralismo, embora funcionem como ativos poderosos de soft power, introduzem complexidades significativas na formulação de políticas externas, exigindo consenso em um país marcado por extrema diversidade cultural, linguística e religiosa.

Paul argumenta que a estabilidade interna é pré-requisito para a credibilidade internacional, uma vez que vulnerabilidades domésticas visíveis podem comprometer a percepção de confiabilidade em fóruns globais e limitar a capacidade de formar alianças estratégicas robustas. Tensões internas, como conflitos religiosos, protestos regionais ou disparidades econômicas entre estados, podem prejudicar a imagem da Índia como uma potência coesa e responsável, afetando diretamente sua legitimidade global.

O autor também destaca exemplos recentes que ilustram a interseção entre desafios internos e externos, como o incidente do Vale de Galwan em 2020. Essa ocorrência envolveu um confronto mortal entre tropas indianas e chinesas na fronteira disputada da região de Ladakh, no Himalaia. Diferentemente de combates convencionais, o confronto foi marcado por escaramuças corpo a corpo, com pedras, bastões e armas improvisadas, resultando na morte de 20 soldados indianos e de um número ainda não oficialmente confirmado de militares chineses. O episódio expôs vulnerabilidades logísticas, dificuldades de coordenação militar em terrenos inóspitos e fragilidade de mecanismos diplomáticos prévios para prevenir escaladas. Além disso, provocou intenso debate interno sobre defesa, liderança política e prontidão estratégica, mostrando como eventos de segurança podem reverberar no plano interno e influenciar a percepção internacional da Índia.

Externamente, as rivalidades com China e Paquistão moldam profundamente a estratégia indiana. A derrota na Guerra Sino-Indiana de 1962 expôs fragilidades estruturais e abalou a confiança na liderança asiática indiana, enquanto a ascensão chinesa nas últimas décadas — com seu crescimento econômico, militar e influência global — impôs restrições significativas ao espaço estratégico da Índia na Ásia. A competição com a China, marcada por disputas fronteiriças persistentes e rivalidade econômica, incentivou a Índia a acelerar reformas, modernizar suas forças armadas e buscar alianças estratégicas, mas também consome recursos e exige cautela diplomática para evitar antagonismos desnecessários. A rivalidade com o Paquistão, centrada na questão da Caxemira e na corrida nuclear, exige investimentos contínuos em defesa, desviando atenção e recursos de prioridades globais. Paul interpreta essas rivalidades como simultaneamente catalisadoras e restritivas: impulsionam modernização e inovação, mas limitam a capacidade da Índia de projetar poder de forma consistente em escala global.

A inovação tecnológica é identificada como pilar essencial da ascensão indiana. Programas espaciais, como as missões da Organização Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO), e avanços em tecnologias de defesa reforçam a credibilidade científica e militar da Índia, elementos fundamentais para o reconhecimento como grande potência. Contudo, Paul destaca limitações significativas, como a dependência de tecnologias importadas em setores críticos, particularmente na defesa, que cria vulnerabilidades estratégicas. Além disso, desigualdades educacionais e infraestruturais limitam a democratização da inovação, concentrando avanços tecnológicos em setores específicos e regiões urbanas.

Paul enriquece sua análise ao comparar a Índia com Brasil e África do Sul, destacando semelhanças e contrastes que iluminam a singularidade da trajetória indiana. Os três países compartilham a busca por influência global por meio de multilateralismo, soft power e liderança regional, utilizando fóruns como G20 e BRICS para ampliar sua presença internacional. Não obstante, a Índia se distingue por sua capacidade nuclear, sua vasta população jovem e sua história de liderança moral desde o não alinhamento. Enquanto o Brasil foca na diplomacia econômica e na liderança latino-americana, e a África do Sul busca consolidar influência na África Subsaariana, a Índia enfrenta o desafio único de equilibrar ambições regionais e globais em uma vizinhança geopoliticamente volátil, marcada por rivalidades com China e Paquistão. Paul argumenta que essas singularidades conferem à Índia potencial maior, mas também desafios mais complexos, reforçando a ideia de que sua ascensão é um processo “inacabado”, condicionado por fatores internos e externos.

A análise de Paul é altamente relevante para compreender os desafios contemporâneos da Índia em um contexto global marcado por multipolaridade, rivalidade com China e tensões regionais. A obra oferece um quadro teórico e histórico que ilumina como fatores internos (desigualdade social, infraestrutura insuficiente, complexidades políticas) e externos (geopolítica, alianças estratégicas, competição tecnológica) continuam a condicionar a ascensão indiana. A tensão entre liderança regional no Sul da Ásia — onde a Índia busca primazia sobre vizinhos como Paquistão, Bangladesh e Sri Lanka — e ambições globais permanece central. Paul destaca que a incapacidade de gerenciar conflitos regionais pode comprometer a credibilidade global, enquanto a necessidade de integrar poder material (hard power), soft power e estabilidade interna é crucial para sustentar a projeção internacional.

O autor também sublinha a continuidade histórica na trajetória indiana. As decisões de Nehru, como o não alinhamento, moldaram oportunidades e restrições que ainda influenciam as políticas atuais, enquanto a abordagem assertiva de Modi reflete adaptação às exigências de um sistema multipolar. Essa perspectiva cumulativa permite avaliar com clareza as estratégias contemporâneas, destacando que os desafios de hoje são, em parte, legados de escolhas passadas.

The Unfinished Quest é leitura essencial para acadêmicos, diplomatas, estudantes e qualquer pessoa interessada em entender como a Índia, com seu vasto potencial demográfico, cultural e econômico, continua a moldar seu papel como potência emergente no cenário global. A obra não apenas analisa o passado e o presente, mas também aponta caminhos para o futuro, destacando que a consolidação do status de grande potência dependerá da capacidade da Índia de superar seus desafios estruturais, gerenciar rivalidades geopolíticas e integrar poder material, soft power e estabilidade interna. Como Paul conclui, a busca da Índia permanece inacabada, mas sua trajetória é marcada por dinamismo que a posiciona como ator central no sistema internacional do século XXI.